The King of Fighters

Το The King of Fighters (ιαπωνικά: ザ・キング・オブ・ファイターズ, Χέπμπορν: Za Kingu Obu Faitāzu) είναι σειρά βιντεοπαιχνιδιών πάλης της ιαπωνικής εταιρείας SNK. Η σειρά ξεκίνησε με την πρώτη κυκλοφορία της το 1994, με τίτλο The King of Fighters '94. Αρχικά, η σειρά αναπτυσσόταν για το arcade σύστημα της SNK, Neo Geo MVS. Αυτή ήταν η βασική πλατφόρμα για τη σειρά μέχρι το 2004, όταν η εταιρεία την απέσυρε για το arcade κύκλωμα Atomiswave. Για την πλατφόρμα αυτή κυκλοφόρησαν δύο παιχνίδια της σειράς, τα The King of Fighters Neowave και The King of Fighters XI. Ωστόσο, η SNK αποφάσισε να ακυρώσει τη χρήση του για τη σειρά.

Έχουν κυκλοφορήσει ports των arcade και των πρώτων παιχνιδιών της σειράς για πολλές κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών. Η πιο πρόσφατη προσθήκη της σειράς είναι το The King of Fighters XIV, που κυκλοφόρησε το 2016 για τα PlayStation 4 και Microsoft Windows. Το επόμενο νεότερο παιχνίδι της σειράς με τίτλο The King of Fighters XV θα κυκλοφορήσει κάποια στιγμή στο 2020.^[1]

Η ιστορία του παιχνιδιού εστιάζει το τουρνουά του τίτλου, όπου αγωνίζονται πολλοί χαρακτήρες από πολλαπλά παιχνίδια της SNK. Η εταιρεία έχει δημιουργήσει και πρωτότυπους χαρακτήρες που πρωταγωνιστούν στη σειρά, ο καθένας από τους οποίους έχει το δικό του story arc, ενώ αλληλεπιδρά με χαρακτήρες από τις σειρές Art of Fighting και Fatal Fury, μεταξύ άλλων.^[2]

Έχουν κυκλοφορήσει πολλά spin-off παιχνίδια της σειράς, όπως τα δύο παιχνίδια R για το Neo Geo Pocket και τα Maximum Impact 2 για το PlayStation 2. Επιπλέον, έχουν κυκλοφορήσει πολλά cross-over παιχνίδπια, όπου εμφανίζεται το καστ της SNK και συμπρωταγωνιστεί με το καστ της Capcom από σειρές παιχνιδιών όπως το Street Fighter. Κάποιοι άλλοι χαρακτήρες της SNK είναι παρόντες ως γκεστ σε άλλα παιχνίδια: για παράδειγμα ο Geese Howard στο Tekken 7, ο Kyo Kusanagi στο Fighting Days και ο Terry Bogard στο Super Smash Bros. Ultimate.

Η γνήσια ιδέα για το παιχνίδι King of Fighters ήταν αυτή του side-scrolling beat 'em up παιχνιδιού, το οποίο θα είχε τίτλο Survivor. Ωστόσο, η SNK άλλαξε αυτό το είδος σε παιχνίδι πάλης και πήρε τον τίτλο του από τον υπότιτλο ενός παιχνιδιού Fatal Fury, αυτό του Fatal Fury: King of Fighters. Επίσης, στα πρώτα χρόνια της σειράς, η SNK τα κυκλοφορούσε σε ετήσια βάση.^[3] Αυτό άλλαξε μετά το 2010, αφού η εταιρεία αποφάσισε ότι θα έπαιρνε περισσότερο χρόνο για την ανάπτυξη των παιχνιδιών της.

Οι κριτικές των παιχνιδιών King of Fighters είναι γενικότερα θετικές λόγω των ομαδικών μαχών και της ισορροπίας στον τρόπο παιχνιδιού. Ωστόσο, οι κριτικοί ενίοτε διχάζονται σχετικά με τη δυσκολία στις μάχες με τα τελικά bosses.